四
曹利用等被带至一座营帐中。帐内陈设简单，除了中间一个暖炉，边上三床被褥，以及质朴的书案衣架烛台之外，更无别物。
此时阴云耗散，天色尚明，张皓称有诏谕王继忠，便出去了。
曹利用叫随人出去四处“散散步”，自己则在帐中无聊。那萧绰虽然言辞温和，但只是一味要地，自己不允，就不跟自己再谈下去了。现下又派人来报，契丹将由左飞龙使韩杞为使，明日与自己同回澶州。
送信人刚走，帐门又被掀开，却是张皓回来了，后面还跟着一人。此人宋人面孔，却做契丹打扮，应是契丹的汉人高官，但不知道是何人。张皓刚才说要去见王继忠，莫非就是他？
不等张皓介绍，那人先开了口，见了曹利用一揖到地道：“不肖臣王继忠，见过尊使大人。”
曹利用见果是此人，便回揖道：“王侍中纡尊降贵，前来蔽处，不知有何见教？”
这侍中之职，位同宰执，自宋建祚以来，甚少除授。本是赵恒以为王继忠战死沙场，捐躯国事，追赠之官。如今他不但活的好好的，还在契丹享受着高官厚禄，曹利用以此称之，自然是另有含意了。王继忠知他有见责之意，便道出一番话来。
话说去年四月，王继忠还是宋朝的定州副都部署，辅助镇、定、高阳关三路都部署王超坐镇定州，统管边防事务。定州与瀛州，一西一东，钳制契丹南下要途，共同撑起了宋朝北方的门户，每当契丹南下攻宋，必自这两州而始。
在圆月与狼嚎的辉映下，契丹点齐十万大军再一次侵入宋境，第一个便直奔定州而来。消息传至幕府，王超立刻升帐，一面调兵遣将，布置北上迎击，一面派出游骑，向邻近州县报信求援。
镇州桑赞率先领兵赴援。而高阳关周莹却推说并无官家诏谕，拒不发兵。其余较远各路一时也不能遂至，应援者尚寥寥可数。
王超嘴上咒骂着，军情却已是刻不容缓，也只能先带上王继忠桑赞，摸黑北上应援望都，此时望都已被契丹数万大军团团围住。
日升之时，两军于县南六里的康邨相遇，各自射住了阵脚。而据报望都已经失陷，昨日派去支援的一千五百名弓弩手也已全军覆没。
契丹南府宰相耶律奴瓜亲往阵前督战，不断派出骑兵袭扰。战场位于空旷农野，利于骑兵突袭，宋军多为步兵弓弩手，一旦被契丹突骑侵入阵中，必然导致溃败。王超不敢掉以轻心，让大军利用康邨房舍掩护，遮蔽箭矢，以及抵挡契丹骑兵的冲击。王继忠则坐镇右军，也就是实际上的前锋位置。
是日两军一直战过了夜半，契丹方才停止进攻，而此时王超桑赞等人已是满脸的疲态，有些不堪重负了。王继忠则不敢大意，一面布置岗哨巡逻，防止契丹偷袭，一面再派人往各处邻近州县求援。
天刚蒙蒙亮，昨日从早到晚鏖战了整整一天的宋军将士们还没休息满两个时辰，契丹那边鼓角又起，大家只得强打起精神来应战。
今日契丹正面进攻倒不甚紧，只有稀稀落落的箭雨不时落下。而邨东的官道，却承担了主要的压力，一时抵挡不住猛烈的冲击，粮车被突入进来的契丹骑兵放火焚毁。看到东面火起，王继忠立即率轻骑驰援。
宋朝运送粮食辎重的牛车，多依赖于境内发达的交通，无法像契丹的奚车一样于田埂间亦能通行无阻。这官道一旦被切断，粮草也便断了。宋军一来仓促出兵应战，二来又是在自己境内，且离城不远，便没有随军带上足够的供给。这下粮道断了，处境登时不妙起来，逾六万大军午饭只够吃粥，晚上眼看着就要无米下锅了。
桑赞的副将李福进言道：“如今粮道阻断，军心浮动，兼之望都已陷，与战不能得利，不如且退。”
王超显得有些犹豫，这时定州钤辖张昱斥责道：“继忠正与敌交兵，我等若退，将置其于何地？”他昨日于阵前斩杀一名契丹武将，正在势头上，众人一时无话。
过了一会拱圣军都指挥使王升劝说道：“王将军作战素以勇猛见称，契丹犬类，必奈何不得他。现下官道失守，契丹军若趁虚袭了定州，我等真无处矣。请都部署务以大局为重，莫要因小失大。”
王超看了看桑赞，见他微微颔首，众将也都盯着自己，等着发号施令，便道：“如此便依诸位。各归本阵，退兵！”等到日后因王继忠身陷，官家降下罪来，王超桑赞自是找到李福王升来抵罪，不在话下。
大军退到唐河过桥，早有一支军队列阵桥头等候，打的还好是宋军旗号。原来定州知州吴元扆曾劝王超不可渡河作战，王超不听，让他留守定州。他知王超此役必败，但也没奈何，只能做做善后，带兵前来守住这大军撤退的咽喉要道。契丹军追杀至桥边，见他阵容整肃，无机可趁，便即退去。看来他们此次南下，旨在劫掠，没有认真打算要攻定州。
却说这王继忠，自领了一彪骑兵去抢官道。只见他银兜鍪银甲，身披白袍，下跨白驹，手上提一支白蜡杆银尖枪。抖将开来，幻出枪花纷纷点点，直似蛟龙般盘旋飞舞，所到之处当者披靡，颇有几分当年常山赵子龙的味道。
可惜他毕竟不是赵子龙，无法于乱军之中来去自如，兼之一身行头颇为炫目，契丹军知他必是大官，直往他这招呼，围了一重又一重。
王继忠眼见抵挡不住，奋力杀开一条血路向西撤退。可不料大军已然退去，心中只是叫苦。再向南退时，还有唐河阻路。契丹军又从东面逼来，不让自己过桥。回不去定州，王继忠便沿河上溯，准备去投镇州。
王继忠在前面跑，契丹军在后面却也狂追不止。这率领追兵之人乃契丹南京统军使萧达兰，当年陈家谷之战俘获杨业，亦有其一功，今天想到断宋军粮道的也是他。此人作战勇猛，又不乏智略，兼通天文，实是契丹不可多得的帅才。
且说王继忠到了镇州城下，守将却不敢开门。毕竟桑赞领兵驰援定州，镇州兵力已经空虚，这契丹军又追得紧，生怕一旦开门放入，非但王继忠保不住，连这镇州也一并搭上。王继忠把那守将的祖宗十八代问候了个便，却也没奈何，只得绕城而去。萧达兰也不理会这镇州，只是像嗅到了血的饿狼一般，盯住眼前的猎物再不放开。镇州守将见他不来攻城，自是回去烧起了高香，只是苦了王继忠一干人马。
再向西却到了太行山下，骑兵不便入山，便又折而向北。众人接连跑了半天，还时不时的被契丹军追上厮杀，人马早已疲了，眼见得前方有一座小城，发一声喊便一拥而入，此地却是白城。
这白城非当冲要之地，是以城池狭小破旧，不能固守。契丹军把白城围住，一阵猛攻，便告失守，王继忠力战难脱，遂为契丹所擒。孤军无援之下，转战百里，方才成擒，也算是难能了。
王继忠被一路带到了炭山，这里此时是契丹萧太后的行帐所在。萧绰见了王继忠，二话不说上前便给他松了绑，口中说道：“王将军远道辛苦了。”
王继忠愤愤道：“败军之将，要杀便杀，休得侮辱。”
王继忠出言顶撞，萧绰也不以为意。她早就知道此人之名，此番又悉前线战事，敬他英雄，有意招揽，便道：“将军神武，岂敢折辱。只盼将军能归顺我朝，所封爵禄，必甚于将军在宋之时。”
王继忠仍然嘴硬，道：“自古忠臣不事二主，吾名之中亦有忠字当头，岂能叛君，背负骂名？但求一死！”
他越是坚持，萧绰反倒更加喜欢了，道：“宋人临战退缩，竟弃将军于不顾，将军既得生还，奈何又要自弃？且彼不仁于先，将军不义在后，但有骂名，亦是他先背了去。将军三思，莫要因那胆小鼠辈枉送了性命。”
王继忠听她所言到也不无道理，心中也自有了计较，便道：“降你可以，但官家于某天恩浩荡，某却也不敢叛宋。若要封官时，封个文官便可，纵得武职，某亦不敢领兵。”
只要王继忠愿降，萧绰到也并无异议，当下就封他为户部使。这户部使乃是总管南院户籍财税的要员，比起王继忠在宋朝所任的定州副都部署，官职要大的多，也更重要的多。王继忠作为新败之将，甫一投降便得授如此高官，虽是心中另有所期，却也对萧绰感恩戴德，日后为契丹办事也自尽心尽力。其后萧绰更以前汉人高官康默记的族女妻之。这康默记身为汉人，却为契丹立下无数汗马功劳，是契丹立国定制不可或缺的人物。把他的族女嫁给王继忠，自然是希望他能够效法岳祖，为契丹多多立功云云，此后种种便不再繁叙。
王继忠把自己所历之事说完，曹利用一时默然无语，心中也知他为促成此次和议出力非小。想那王超得蒙官家关照，未曾获罪，于此紧要关头却依然不回兵增援澶州，哪怕比起降了契丹的王继忠，这份忠义也是差得远了。
王继忠又道：“不肖臣自官家潜邸之时，便随伴左右，俯仰之间，尽是天恩，岂愿叛之？望尊使上闻，但能不弃，王某愿抛一切，复归于宋。”说到这里，已是声泪俱下。
曹利用见他如此，也深感其诚，道：“将军放心，曹某定当让官家知道将军心意。”
王继忠平复了一下情绪，却把声音压低了些，道：“萧太后其实早有议和之意，奈何帝后两族高官皆不允。此次南侵，实为以战迫和，以孚两族之望。”
曹利用知他要透露和谈关键信息，便竖起了耳朵，王继忠续道：“萧达兰既死，契丹军中士气萎靡不振，粮草亦所剩无多。萧太后便有何过份要求，尊使不允便了，不必担心影响和议。其实萧太后悬兵深入，心中也自惶惶。”
曹利用心中石头总算落地，原来萧绰也很期待和议，自己有何底线，想必都能轻松达成，便作揖谢了王继忠。王继忠也不久留，又寒暄了几句便告辞去了。
一会随人“散步”回来，向曹利用报告契丹营中情况，以及军士彼此言语，曹利用更知王继忠所言契丹军中之事皆不虚。尔后他又道出一条消息，让曹利用欣喜不已。
原来赵官家昨日业已到了澶州。先是见城墙上龙旗飞扬，俄而山呼万岁之声滚滚压来，浩浩汤汤，气震山河，契丹营中，莫不骇然。
是夜，曹利用在契丹营中睡了个这些天来难得的安稳觉。
[ 本帖最后由 气鬼神 于 2008-6-26 01:17 编辑 ]
